减轻印度的气候变化苦难
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圣塔莫尼卡——今年夏天席卷全球的创记录暑热是一种令人挥之不去的警示，它提醒人们，随着全球气温的升高，那些生活在社会边缘的民众——包括病人、老人和穷人——将会不成比例地忍受痛苦。而且，印度相比其他国家所承受的痛苦将更加严峻。
受贫困影响的印度人口多于其他任何国家。因为有约2.7亿印度人生活在世界银行制定的每天1.9美元的贫困线以下，所以摆脱贫困从来就不是一项简单的任务。现在气候变化和极端天气使得脱贫成了一项不可能完成的任务。
在大城市，穷人必须对抗“热岛效应”——经过开发的区域由于吸收太阳的热量而导致其温度明显高于农村地区。热浪来袭期间，印度城市温度即使在夜间也有可能达到极值，从而导致睡眠对那些没有正规住所或现代制冷方式的人而言演变成一种痛苦。
但生活对于印度农村贫困人口而言也绝不轻松，因为缺乏水、电和医疗保健，他们往往更容易受到极端高温的影响。我与兰德公司、埃默里大学和印度卫生部的同事所进行的研究显示，印度中部的贫困社区所面临的风险最高，同样面临高风险的还有受教育程度较低、且拥有设施较少的民众。我们所掌握的全国性指数显示，农村地区低收入状况和面临暑热的脆弱性之间相关性很强。
不幸的是，该地区穷人所面临的危险正在增加。据世界银行最近一份报告显示，目前南亚约有8亿人在气温升高和降雨不稳定威胁到人类生存并降低生活水平的地区生活。如果上述趋势继续下去，那么将很难实现结束极端贫困这一联合国2030年可持续发展议程的主要目标。
在热浪中忍受煎熬的许多印度农村民众现在将城市移民视为他们的最佳选择。但这也无法持久地缓解痛苦。尽管城市的就业机会可能更多，但印度规模最大的城市区域已经人满为患；数百万气候难民涌入欠发达的贫民窟和棚户区将带来灾难性的后果。为避免这次新的危机，印度政府必须意识到随着暑热风险的不断加剧，该国的贫困人口——无论城市还是农村——都迫切需要气候适应战略。
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可以肯定，不存在简单的解决办法。当热浪袭击发达国家时， 政府建议人们待在室内、经常淋浴、补充充足的水分并利用风扇和空调来保持清凉。但这样的指导性建议对缺乏自来水或电力的家庭而言几乎没有什么用处。据世界银行估算，有1/5的印度人生活在贫困当中，而仅有61%的贫困家庭能够用上可靠的电力，而能用上自来水的则仅有6%。
此外，印度绝大部分贫困劳动者都从事农业或小规模城市制造；对他们而言，避开暑热意味着放弃薪酬。但他们根本不可能做出这样的选择；尽管与暑热相关的健康损害研究尚处于起步阶段，但研究结果表明暴露在极端高温下与肾病、微量元素缺乏甚至认知损害有关。
即便如此，印度政府仍然可以采取措施在热浪来袭期间保护穷人。例如，社区淋浴中心已经被提议作为降低热死亡率的一种方法。虽然上述方案在长期缺水的地方难以实施，但由政府主导的分配计划已经在其他地方发挥了作用。
技术解决方案也同样值得探究。例如，班加罗尔的医学研究人员已经发明了一种依靠电池供电的降温上衣，目的是保护不得不在高温环境下工作的人们。当然，因为这种上衣的售价为27美元，印度绝大部分穷人买不起这样的设备。但其他解决方案——包括安装太阳能电池板为制冷系统供电，以及扩大使用“绿色”屋顶以帮助人们更好地反射热量——均可以相对容易地扩大规模。
但最重要的变化将是赋予印度穷人更大的发言权。通常，致力于消除贫困的人并不熟悉穷人的生活条件。要想使气候弹性计划更加有效，那么必须使目标受众成为方案的组成部分。
尽管多年以前就已经做出了可怕的预测，但国际社会仍无法阻止全球气温的稳步攀升，而为此付出最沉重代价的恰恰是全世界最穷的人。随着热相关风险的不断加剧，那些生活在边缘地带的民众——包括印度和其他国家——需要得到更多的同情才能有效应对。